Ciencia y Técnica

Los glaciares de Groenlandia están sufriendo un proceso de deshielo acelerado como consecuencia del calentamiento global, de acuerdo con un estudio reciente realizado por Eric Rignot, del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA, y por Pannir Kanagaratnam, de la Universidad de Kansas, publicado en la revista Science.

Este acelerado proceso se produce por la suma de varios factores, que incluyen la acumulación de nieve en las regiones interiores —que añade masa al glaciar—, el deshielo que ocurre en las orillas y el flujo de hielo de los glaciares hacia el mar. Groenlandia tiene alrededor de 1.7 millones de kilómetros cuadrados de hielo con un promedio de varios kilómetros de espesor. Si los glaciares de Groenlandia se derritieran en su totalidad, provocarían un aumento de varios metros en el nivel de los océanos.

Para realizar el estudio, los investigadores midieron la velocidad del desplazamiento del hielo de los glaciares de Groenlandia, con datos colectados entre 1996 y 2005 por cuatro satélites que están en orbita alrededor de la Tierra. Los satélites europeos ERS-1, ERS-2 y Envisat, junto con el Radarsat-1 de Canadá, están equipados con instrumentos de radar que permiten observar la superficie de día y de noche, incluso cuando hay nubes. Los investigadores relacionaron esta información con datos del grosor de las capas de hielo de casi toda la costa de la isla, tomados entre 1997 y 2005. Así pudieron calcular el volumen de hielo que están depositando los glaciares en el mar, además de la variación de este volumen en el tiempo.

Los resultados demuestran que la pérdida de hielo en Groenlandia aumentó de 96 kilómetros cúbicos en el año 1996, a 220 kilómetros cúbicos en 2005.

Claramente, el deshielo de los glaciares se ha acelerado en la última década. De 1996 a 2000, la mayor aceleración se dio de las regiones del sur de Groenlandia, pero entre 2000 y 2005 la tendencia incluyó a los glaciares que se localizan en la región central de la isla. Y de acuerdo con Rignot, en poco tiempo, conforme el calentamiento progrese, la pérdida de glaciares incluirá los que están más al norte.

El flujo de las capas de hielo de Groenlandia hacia el mar es un hecho de gran relevancia tanto para la ciencia como para la sociedad. Según Rignot, los resultados de esta investigación ponen en entredicho las predicciones del futuro de Groenlandia en condiciones globales de aumento de temperatura basadas en modelos matemáticos que no incluían la marcada aceleración del flujo de los glaciares como componente importante.

Todo parece indicar que los cambios que veremos serán mucho mayores de lo que suponíamos.


Por: COMO VES (Argenpress 15/04/2006)